Bienvenue à Santiago de Cuba, la deuxième ville du pays et le berceau de la révolution cubaine ! Située sur la côte sud de l’île, Santiago de Cuba s’enorgueillit d’un riche héritage afro-cubain, de destinations historiques emblématiques et d’une musique contagieuse. Avec un mélange de cultures, de traditions et de paysages, cette ville vous offrira une expérience authentique et enrichissante si vous cherchez à vous immerger dans l’histoire et la culture cubaines.
Santiago de Cuba : la « ville héroïque ».
Fondée en 1514, Santiago de Cuba a été l’une des premières colonies espagnoles des Amériques (on dit qu’elle possède la plus vieille maison des Caraïbes espagnoles !) et est devenue un centre économique et culturel important pendant les périodes coloniale et républicaine de Cuba. Pour de nombreux Cubains, c’est la « deuxième capitale » de Cuba, en raison de son importance nationale.
Santiago de Cuba a été le théâtre de plusieurs événements historiques importants, tels que la lutte pour l’indépendance de Cuba au XIXe siècle et, plus tard, la révolution cubaine menée par Fidel Castro dans les années 1950, ce qui lui a valu le titre de « ville héroïque ».
La ville de Santiago de Cuba est également connue pour sa musique, sa danse et son carnaval, qui font partie intégrante de sa culture, en particulier la « Conga Santiaguera » : un symbole du folklore cubain et un hymne culturel pour cette ville.
Curiosité! La Conga Santiaguera a lieu pendant les festivités du carnaval de Santiago de Cuba, qui est célébré chaque année au mois de juillet. Il s’agit d’un défilé ou d’une procession populaire qui allie musique, danse, couleurs et joie. Les participants à la Conga Santiaguera forment une longue file qui se déplace au rythme de la musique, avec un chef ou « comparsa » qui donne le rythme et dirige la procession. Les danseurs et les musiciens se mêlent à la foule, interagissent avec les spectateurs et créent une expérience énergique et participative. Si vous rencontrez la Conga Santiaguera, rejoignez-la et vivez une expérience inoubliable !
La richesse historique et culturelle de Santiago de Cuba se reflète également dans ses rues pavées, ses bâtiments coloniaux, ses forteresses, ses églises et ses places.
Curiosité! La Calle Enramada est une rue emblématique et une attraction touristique de Santiago de Cuba. Il s’agit d’une rue piétonne située dans le centre historique de la ville qui s’étend sur environ six pâtés de maisons, du Parque Céspedes à la Plaza de Dolores à Santiago de Cuba. C’est une rue pleine de vie, avec de nombreux restaurants, bars, cafés, boutiques de souvenirs et établissements culturels qui offrent une grande variété d’options aux touristes. Si vous souhaitez vous plonger dans la vie de cette ville, manger une glace ou acheter des souvenirs pour votre voyage, arrêtez-vous dans cette rue populaire de Santiago de Cuba.
Climat
Vous traverserez la région la plus chaude de l’île, vous savez donc à quoi vous attendre ! En effet, comme la majeure partie de la partie orientale de l’île, Santiago est chaude presque toute l’année, avec très peu de variations saisonnières significatives. Les températures les plus élevées se situent entre juin et août, presque toujours au-dessus de 30°C. La plupart des touristes préfèrent donc visiter la ville au cours du premier ou du dernier trimestre de l’année.
Tout d’abord, comment s’y rendre ?
- Par voie terrestre
Comme il est très probable que votre visite à Cuba passe par la capitale, nous vous proposons un bref guide pour vous rendre de la capitale à la ville de Santiago de Cuba, ce qui ne veut pas dire que vous ne pouvez pas planifier votre voyage à partir de n’importe quelle autre ville de l’île.
Pour aller de La Havane à Santiago de Cuba par voie terrestre, vous pouvez suivre l’Autopista Nacional, qui est l’autoroute principale reliant les deux villes. Le trajet est d’environ 750 kilomètres et dure environ 11 à 12 heures en voiture, en fonction des conditions de circulation et des arrêts en cours de route. Pour cet itinéraire, plusieurs options s’offrent à vous :
- Location de voiture : cette option vous permettra de faire des arrêts en cours de route et de profiter des paysages cubains, mais il est important de garder à l’esprit que les routes à Cuba peuvent être dans des conditions variables, il est donc recommandé de conduire avec prudence. N’oubliez pas non plus qu’il s’agit d’un très long voyage. (Pour savoir comment louer une voiture à Cuba, voir l’article « Transports » dans la section Conseils utiles).
- Bus touristiques : il existe un service de bus touristiques entre La Havane et Santiago de Cuba. Vous pouvez obtenir des informations auprès de nos conseillers en voyages ou à la réception des hôtels. Ces bus sont généralement confortables et offrent une option de voyage décontractée, puisqu’il n’est pas nécessaire de se soucier de la conduite.
- Circuits organisés : certaines agences de voyage et certains tour-opérateurs proposent des circuits organisés comprenant le transport de La Havane à Santiago de Cuba. Ces circuits peuvent varier en termes de durée, d’itinéraire et de niveau de confort, et comprennent généralement l’hébergement, les repas et les visites touristiques en cours de route. Il s’agit d’une option plus coûteuse, mais aussi mieux planifiée et sans souci pour vous.
- Par avion
Plusieurs compagnies aériennes internationales proposent des vols directs ou avec escale de l’Espagne vers Santiago de Cuba, l’aéroport international Antonio Maceo (SCU ) étant le principal aéroport desservant la ville. Parmi les compagnies aériennes proposant des vols de l’Espagne vers Santiago de Cuba figurent Air Europa, Iberia, American Airlines et Cubana de Aviación ; les prix et les horaires doivent être consultés directement sur les sites web de ces compagnies ou auprès de nos conseillers en voyages.
Une autre solution consisterait à se rendre à Cayo Coco en empruntant notre nouvelle route aérienne, puis à continuer jusqu’à Santiago par la route. Cela vous permettrait d’économiser au moins 6 heures de route.
Hôtels et hébergements
Santiago de Cuba offre une grande variété de possibilités d’hébergement pour les touristes. Les hôtels, les auberges de jeunesse, les casas particulares et les appartements figurent parmi les options les plus populaires. (Pour savoir comment louer un logement à Cuba, voir l’article : « Hôtels et logements »).
Le centre historique (autour du Parque Céspedes), le Vedado et le Reparto Sueño sont des quartiers populaires pour les touristes qui visitent Santiago de Cuba. Vous y trouverez de nombreuses casas particulares, en particulier dans le centre historique et les quartiers voisins. Ces maisons proposent généralement des chambres privées dotées d’équipements de base tels que l’air conditionné, une salle de bains privée et le petit-déjeuner inclus.
Important! Il est important de faire une réservation à l’avance avant d’entreprendre votre visite, en anticipant bien sûr vos besoins et/ou vos objectifs de voyage. Si vous prévoyez de visiter la ville, par exemple, il est préférable de louer une maison privée plutôt qu’un hôtel tout compris.
L’hôtel Casa Granda est un choix populaire pour ceux qui souhaitent être au cœur de la ville. Il propose des chambres confortables, un restaurant, un bar et une terrasse avec des vues panoramiques ; certains disent que « la meilleure terrasse » de Santiago revient à cet hôtel. Parmi les autres hôtels, citons l’hôtel 5 étoiles Meliá Santiago de Cuba, connu pour son style architectural moderne et ses équipements de luxe, et/ou les hôtels Imperial, San Juan ou Libertad, tous situés dans le centre-ville à des prix plus abordables.
Attractions touristiques
Santiago de Cuba est sans aucun doute l’une des destinations les plus attrayantes pour les visiteurs de Cuba, en particulier pour ceux qui recherchent une expérience de tourisme urbain. Les activités ne manquent pas : visiter la plus ancienne maison de l’île (qui abrite aujourd’hui le Museo de Ambiente Histórico Cubano), déguster une « conga santiaguera », s’émerveiller devant une momie égyptienne (Museo Emilio Bacardí), revivre l’histoire de la révolution cubaine, visiter le centre de pèlerinage le plus populaire du pays ou même, si l’énergie et le temps le permettent, grimper au sommet du plus haut sommet de Cuba.
Pour ne pas vous tromper dans la préparation de votre voyage, voici une liste des lieux incontournables de Santiago ; si vous n’avez pas le temps de tous les visiter, ne vous inquiétez pas, votre prochain voyage est déjà justifié.
- Parc Céspedes
Le Parque Céspedes, qui porte le nom de l’initiateur des guerres d’indépendance cubaines, est la place principale de la ville de Santiago. Des activités culturelles de toutes sortes y sont fréquemment organisées, notamment l’exécution du traditionnel danzón par des musiciens talentueux. En outre, en tant que centre névralgique de la ville, elle est entourée de divers lieux d’intérêt touristique tels que la maison-musée Diego Velázquez, l’hôtel Casa Granda et la cathédrale Nuestra Señora de la Asunción.
- Musées
Il y a des musées partout à Santiago ! Cette ville dynamique possède un nombre impressionnant de musées qui vous permettront d’apprécier et de connaître sa riche histoire et son patrimoine culturel. Voici une liste des plus importants d’entre eux : Museo de Ambiente Histórico Cubano, Museo Municipal Emilio Bacardí, Museo El Carnaval, Museo del Ron, Museo de la Lucha Clandestina, Museo Casa-Natal de Antonio Maceo, Museo Granjita Siboney et Museo de la Guerra Hispano-Cubano-Norteamericana.
- Escalier « Pedro Pico ».
Le Padre Pico est l’un des symboles incontournables de cette ville orientale. Cet escalier, construit en 1899, marque l’entrée du quartier populaire d’El Tivolí, célèbre pour être le berceau du carnaval de Santiago. Depuis les marches, vous pourrez profiter d’une vue panoramique sur la ville.
Curiosité! Comme l’escalier est entouré de maisons, le soir, cet escalier populaire devient un point de rencontre pour les habitants, que ce soit pour une « petite partie de dominos » ou pour socialiser. La visite de ce petit bout de Santiago est une expérience unique qui vous permettra de vous immerger dans la vie quotidienne et la culture de la ville.
- Baie de Santiago
La baie de Santiago, c’est de l’histoire pure ! Vous pourrez y « naviguer » à bord d’un bateau à deux étages particulier et emblématique. Le voyage à travers la baie de Santiago vous permettra de profiter de paysages naturels et historico-culturels impressionnants, reliant des points connus tels que Cayo Granma, la Socapa, Punta Gorda, Ciudamar et le château de San Pedro de la Roca.
Vous pouvez réserver votre voyage à un prix très raisonnable à l’embarcadère situé au terminal de croisière dans l’Alameda du port de Santiago de Cuba. Bien que vous ne puissiez pas descendre à n’importe quel endroit de la route, ce voyage sera certainement le prélude à une merveilleuse expérience de voyage à travers certains des sites que vous verrez depuis le bateau.
Curiosité! C’est dans la baie de Santiago de Cuba que s’est déroulée, en 1898, la dernière bataille navale de la guerre hispano-cubano-américaine, au cours de laquelle le dernier navire de l’armée espagnole en Amérique, le Cristobal Colon, a été coulé. Ses restes reposent à une quinzaine de mètres sous la mer, à quelques kilomètres de l’entrée de la baie.
- Caserne Moncada
La caserne Moncada est considérée par de nombreux Cubains comme un symbole de la lutte pour la liberté. En juillet 1953, l’assaut de la caserne de Moncada a marqué le début de la révolution cubaine. C’est pourquoi de nombreux touristes choisissent de visiter cet imposant bâtiment pour se plonger dans l’une des étapes de l’histoire nationale.
Curiosité! La façade de la caserne conserve les traces des impacts de balles comme un témoignage visuel des événements historiques qui se sont déroulés lors de l’assaut. Une photo de ce site est, sans aucun doute, un incontournable de votre visite de Santiago.
Une grande partie de l’ancienne caserne Moncada a été transformée en école primaire. Cependant, la partie transformée en musée est très bien équipée et offre aux visiteurs une visite interactive à ne pas manquer.
- Place de la Révolution
Située sur l’Avenida de las Américas, la Plaza de la Revolución santiaguera est un complexe monumental unique et emblématique de la ville de Santiago. Inaugurée en 1991, elle se compose d’une place extérieure avec un ensemble monumental unique, et d’un espace intérieur qui fait office de musée. À l’extérieur se dresse une majestueuse sculpture en bronze de 16 mètres représentant Antonio Maceo, l’un des héros les plus importants de l’histoire nationale né dans cette province, à qui le musée situé à l’intérieur de la place est en grande partie consacré.
Il s’agit d’un site important pour comprendre l’histoire et la culture cubaines, et d’un lieu incontournable pour ceux qui s’intéressent particulièrement à l’histoire de la révolution cubaine.
- Cimetière de Santa Ifigenia
Le cimetière de Santa Ifigenia est visité par les touristes et les habitants, non seulement comme un lieu de repos éternel, mais aussi comme un lieu de réflexion et d’hommage à l’histoire et à la culture du pays. C’est certainement l’un des cimetières les plus emblématiques de tout Cuba, connu pour abriter des personnalités importantes de l’histoire nationale telles que José Martí (héros national), Carlos Manuel de Céspedes, Mariana Grajales et, depuis 2016, Fidel Castro Ruz. Les visites guidées sont une bonne occasion de vivre une expérience éducative et émouvante de cette ville.
Curiosité! Toutes les demi-heures, entre 8 heures et 17 heures, une passionnante cérémonie militaire de relève de la garde a lieu en l’honneur de personnalités exceptionnelles telles que José Martí, Fidel Castro, Carlos Manuel de Céspedes et Mariana Grajales ; ne manquez pas ce spectacle glorieux et palpitant.
- Château de San Pedro de la Roca del Morro
Populairement connu sous le nom de « San Pedro » ou « Castillo de San Pedro » par les habitants, ce complexe militaire constitue, avec le complexe Morro-Cabaña situé dans la capitale, l’un des joyaux patrimoniaux les plus importants de tout Cuba. Aujourd’hui ouvert au public en tant que musée, il constitue l’une des forteresses les mieux conservées de la période coloniale de l’île et de l’architecture militaire du XVIIe siècle.
L’accès à ce site peut s’avérer complexe si vous ne disposez pas d’une voiture, mais il vaut la peine de l’inclure dans votre itinéraire de voyage. Outre l’histoire qu’il renferme, il offre l’une des vues les plus complètes de la baie de Santiago de Cuba.
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Bien que nous sachions qu’il y a beaucoup à découvrir dans la ville de Santiago (nous ne vous en avons présenté qu’une partie), vous ne pouvez pas manquer certains des lieux emblématiques qui se trouvent dans la périphérie. Voici quelques incontournables que vous pourrez facilement inclure dans votre visite de cette belle province. À vous de voir !
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- Le Turquino
Si vous aimez les défis et l’aventure, vous ne pouvez pas manquer le Pico Turquino, le point le plus élevé de l’île (près de 2 km de haut). Cette majestueuse élévation est située dans la Sierra Maestra, la plus grande chaîne de montagnes de Cuba, dans le parc national Turquino. Il existe deux points d’accès : l’un depuis la province de Granma et l’autre depuis Santiago de Cuba.
Le chemin de Saint-Jacques pour escalader le Pico Turquino est plus complexe en raison de la topographie abrupte du terrain et du fait que l’ensemble du parcours se fait dans la même journée, avec une durée approximative de 12 heures, y compris la montée et la descente.
Il est important de réserver un guide quelques jours à l’avance. Il est fortement recommandé de réserver un guide quelques jours à l’avance (ATTENTION ! Sans guide, vous n’êtes pas autorisé à grimper). Bien qu’il puisse y avoir des disponibilités pour vous et votre groupe pour faire le tour sans réservation, ne pas le faire signifierait compter sur la chance.
Il est important de prendre en compte le temps de trajet entre la ville de Santiago et Las Cuevas (point de départ de l’ascension), car l’ascension commence avant le lever du soleil. Ce trajet dure environ 2 heures et demie en voiture ou en bus.
L’ascension du Pico Turquino est un véritable exploit, un voyage ardu et complexe, mais la conquête du sommet de la plus haute montagne de Cuba sera à coup sûr une expérience de voyage sans précédent.
- Ferme Siboney
Situé sur la route de Siboney Beach, ce musée offre une occasion unique de se plonger dans l’histoire de Cuba : c’est à partir de cette propriété isolée que des jeunes gens menés par Fidel Castro se sont rendus à la caserne Moncada pour tenter de renverser le gouvernement de l’époque. Grâce à une visite guidée, vous pourrez vous immerger dans l’un des sites qui ont marqué le début de la révolution cubaine.
- La grosse pierre
Découvrez l’étonnante chaîne de montagnes de La Gran Piedra, située dans le parc de Baconao et à seulement 12 km de la ville de Santiago. Au sommet de cette chaîne de montagnes (accessible en voiture) se trouve un impressionnant rocher de 25 mètres de haut et de 30 mètres de large : un véritable spectacle naturel accompagné de vues naturelles à couper le souffle.
Curiosité! Au cours de votre visite, vous pourrez vous arrêter à la plantation de café La Isabelica, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, qui témoigne de l’histoire du café dans la région et de l’héritage des colons français qui s’y sont installés après la révolution haïtienne.
- El Cobre : Sanctuaire de la Virgen de la Caridad et sculpture de Cimarrón
À environ 20 km de la ville de Santiago se trouve le village d’El Cobre. C’est là, au sommet d’une petite colline, que se trouve la basilique de Nuestra Señora del Cobre : la principale église de culte marial de toute l’île. Ce lieu sacré est vénéré par les Cubains qui, année après année, viennent en pèlerinage pour prier et déposer des offrandes à la Virgen de la Caridad del Cobre, considérée comme la sainte patronne de Cuba. La visite de ce site est une expérience spirituelle et culturelle unique.
Curiosité! L’image de la Vierge aurait été trouvée par des pêcheurs dans la baie de Nipe au XVIIe siècle et est vénérée depuis comme un symbole de protection et d’espoir.
Vous pouvez profiter de votre visite au Sanctuaire pour visiter l’imposante sculpture du Cimarrón : une figure qui représente la liberté et qui, de par sa situation, vous permettra d’observer les vestiges des mines de cuivre qui ont baptisé la ville, le Sanctuaire de la Virgen de la Caridad et une lagune d’une teinte bleue particulière.
Recommandations
- Protégez-vous du soleil. N’oubliez pas que vous vous rendez dans la ville la plus chaude de Cuba. Que vous visitiez en été ou en hiver (ce qui est relatif pour Cuba), portez de la crème solaire, un chapeau ou des lunettes de soleil, et restez hydraté.
- Ascension du pic Turquino. Nous savons que c’est un objectif difficile à atteindre, mais si vous êtes en bonne condition physique et que vous aimez le tourisme de nature, fixez-vous cet objectif. Vous aurez une histoire à raconter pour le reste de votre vie.
- Si vous recherchez des plages des Caraïbes, Santiago n’est pas la meilleure option. Certes, étant situé sur une bande côtière, Santiago de Cuba dispose de quelques plages, mais ce n’est pas vraiment une destination soleil et sable, car celles-ci sont assez profondes, rocailleuses et le sable est plutôt grossier.
- Si vous souhaitez faire du tourisme urbain, Santiago de Cuba a beaucoup à offrir. Si vous êtes passionné d’histoire, Santiago est faite pour vous. Outre la grande variété de musées que nous vous présentons, il existe dans toute la ville des lieux où se sont déroulés des événements clés de l’histoire nationale. Découvrez-les !
- Bonne caldosa. La caldosa est un plat traditionnel de Santiago de Cuba et sa dégustation dans son lieu d’origine vous permettra de découvrir les saveurs et les arômes authentiques de la cuisine locale. Emportez avec vous cette expérience culinaire extraordinaire !
